梧桐有魅影

孔縣令已經歷了三年的女子跳樓，卻一籌莫展，眼看着中秋又到了，他寝食難安，此時突然有人毛遂自薦幫他解燃眉之急，這真是雪中送炭、久旱逢雨，他豈有不喜出望外之理？

客套一番後，孔縣令鄭重地将四人請入廳中，奉為上賓。這位縣令約不惑之年，長得白淨清瘦，身姿板正，看着斯文儒雅，眼中卻透着一股睿智，只是看起來有些憔悴，想是為中秋夜擔心。因着當下不是升堂問案，只是二堂敘話、私下相見，他并未着官府，只穿一件青色常服，更顯出一股書卷氣。

“幾位貴客自動請纓為我們梧桐縣破此懸案，真有如及時雨啊，孔某替全縣百姓在此先行謝過幾位。”分賓主落座後，孔縣令對幾人恭敬施禮。

“孔大人不必多禮，我等一行四人游山玩水，偶爾也管些不平事。大人不嫌棄我等不請自來、不自量力就好。”楚天佑笑笑，客氣地回應。

“哎呀，豈敢豈敢，幾位前來，我是求之不得啊。不瞞各位，眼看中秋将近，我正為此事焦頭爛額呢。”孔縣令倒是個直率之人。

“方才孔大人說，‘破此懸案’，大人是認為幾位女子跳樓之事并非坊間所傳的鬼魂作祟，而是別有內情？甚至是有人假托鬼神之說蓄意為之？”趙羽單刀直入。

“我觀各位都是見多識廣又率真豪爽之人，孔某就不遮遮掩掩，在下從不信鬼神之說，我相信只有人能害人！”孔縣令回答得斬釘截鐵，又打量了幾人一眼，帶着一絲懷疑問道：“莫非……莫非幾位是相信所謂的‘冤魂作祟’？”他眼中帶着幾分失望，幾分期待。

“非也，非也，我等是來幫大人破案的，而非抓鬼。”楚天佑笑着搖搖頭。

“那就好，那就好。”孔縣令松了一口氣，繼續說；“我雖相信是有人在背後作怪，奈何找不出任何證據，既沒能抓出兇手，給枉死之人一個交代，亦無法說服百姓沒有鬼魂，以安定民心，實在是慚愧。”

“孔大人啊，你能不能把這件事詳詳細細、原原本本地告訴我們？這樣，我們幾個才知道怎麽幫你破案吶。”丁五味着急想知道全部。

“還有，百姓所傳的什麽七年前跳樓的女子索命，又是怎麽回事？”白珊珊對這件事十分好奇。

“正是，還請孔大人坦誠相告。”楚天佑不希望孔縣令有任何隐瞞。

“當然，當然。其實這也并非秘密，我便将自己知道的全部告訴幾位。”孔縣令是真希望這幾位不速之客能幫上忙，這位楚公子看着絕非等閑之輩。

孔縣令抿了一口杯中茶水，緩緩轉動着印着蘭花的白瓷茶杯，看着杯底尖細的青色鐵觀音，低沉的嗓音響起，娓娓道來：“此事說來，确實容易讓人想到鬼神作祟。”

“哦？”楚天佑聞言與白珊珊對視一眼。

“正如你們在市井中所聽到的那般，從三年前開始，每年的中秋夜都有一名年輕女子從一座廢棄的亭子跳樓身亡，已經死了三個。經本縣再三查訪确定，她們以及家人未與任何人結怨。且三人在跳樓前沒有任何異樣，甚至在中秋當夜還與家人、友人一起高高興興地過節，她們也未曾遇到任何不順之事，實在沒有理由輕生。”

“啊，這？”丁五味眨眨眼，腦子裏一片漿糊。

“孔大人，那三名女子可有何怪異之處，或是共同之處？”趙羽不相信兇手會随便找個人殺。

“這正是我要說的。她們的怪異之處也正是共同之處。”此話一出，四人的好奇心都被勾起。

“這些共同之處，有一些是百姓們知道的，有一些是他們不知道的，我也不敢公開，怕引起更大的恐懼。想必各位已聽說，死的三名女子都是已及笄未出閣的妙齡女子？”

見四人點了點頭，孔縣令繼續說：“三年前死的那個十六歲，前年那個剛剛及笄，去年的十七。百姓們只知道她們死的時候都穿着白衣服，披着頭發，頭發上都插着一把梳篦，卻不知，她們頭上插的梳篦，不是同一款，而是同一把！”

“什麽？”丁五味驚得差點摔了茶杯。其他三人雖撐着，那駭然之色卻掩飾不住。

他們的反應在孔縣令的意料之中，他接着說：“每次驗屍之後，我都将梳篦帶回縣衙，鎖進庫房，嚴加看守。可每到下一次中秋前，梳篦都離奇失蹤，然後在中秋夜，它又出現在下一位死者頭上。每次都這樣。”

“啊？有鬼啊！”丁五味覺得有點冷，抱緊了胳膊。

“就因為這實在太過離奇，所以我封鎖了梳篦的消息。”

“孔大人，那三名死去的女子可還有其他共同之處？”楚天佑還是想先知道所有的詳情 。

“有，她們都是江南女子。三年前跳樓的那名女子是湖州人，中秋前與母親返回湖州，途經此地，順道拜訪嫁到本縣的姨母，在姨母家過中秋，誰知竟在此地跳樓。兩年前那名女子，自幼随父舉家遷往揚州經商，那年中秋，她父親帶着全家回本鄉祭祖，就出事了。去年的女子，祖籍雖是本地，但她幼時寄養在姑蘇的外祖家，長成後才回鳳城。”

“七年前跳樓的女子亦是江南人氏？”楚天佑雖然心裏已經有了答案，還是想要聽孔縣令親口證實。

“正是。她雖是在本地出生、本地長大的，但她父親是宣城人氏，幼年時逃難到此，就在本縣娶妻生子、安家落戶了。是以那女子祖籍宣城，江南人氏。”

“哇，聽起來，這兇手真的專挑江南美女下手啊。”丁五味忍不住驚嘆出聲。

“不錯，不過這一點我沒有公開，怕引起恐慌，所以縣民是不知情的。”四人覺得孔縣令的做法是明智的。

“那……七年前跳樓的女子又是怎麽回事？”趙羽憑直覺感覺此事是一切怪事的起因。

“這，唉，此事實在令人唏噓。”孔縣令的表情透着一股痛心，一股同情。

“哦？”楚天佑更加好奇。

“當時我還不是本縣的縣令，不曾親眼見過此事，六年前調任此地。三年前出事後，我求教過當時的鄒縣令，自他口中得知了原委。七年前，葉氏廣征天下美女以充庭掖，鄒縣令不忍本縣的女子羊入虎口，便推诿說此地無美女，不想卻引來猜忌。”

聽到葉麟的名字，幾人心中生氣一股恨意。

“上面派來欽差親自挑選美女，還真挑出一批，包括已定親的。欽差原本打算中秋過後将她們全部送入宮中，獻給葉氏父子。其中一名定了親的女子不願入宮，在中秋夜跳樓了，而那天，本是她出閣的日子。她跳樓的地方，正是此後接二連三有女子跳樓的亭子，那是她從前與心上人約會的地方。那座亭子因為她跳樓而讓人心生畏懼，因而廢棄。鄒縣令心生愧疚，沒過多久就辭官還鄉了，本縣就接替他。”

“那女子跳樓時可是身着白衣，披着頭發，戴着梳篦？”白珊珊幾乎已經肯定了。

“正是如此。而且，後來的三名女子死時所戴的梳篦就是她當時戴的那一把。”

“啊！”丁五味無法說出這其中的驚悚。

“那女子死後那把梳篦呢？”楚天佑覺得這裏面大有文章。

“那把梳篦是她未婚夫親手雕刻送給她作為定情信物的，她很是喜歡，她父母便放在棺中給她陪葬了。可是後來……”

“可是後來，它卻莫名其妙從棺中消失了，并且一再出現在三名死去的女子頭上。”楚天佑目光炯炯地盯着孔縣令，胸有成竹地說道。

“不錯，不錯，楚公子所言極是。”孔縣令覺得自己果然沒有看錯楚天佑。

“那女子的家人和她的未婚夫呢？”趙羽感覺這案子跟這幾人或許有什麽聯系。

“那姑娘的家人依舊在本縣生活，難撫喪親之痛。她的未婚夫為她守靈，在她七七之後便返回家鄉了，後來在家鄉因為救火葬身火海了。”

看起來這線索還真的的斷了。孔縣令看了看幾人，斟酌着開了口：“我明白幾位的疑慮，實不相瞞，我也相信是有人利用那姑娘的死做文章，也曾懷疑過是那女子的家人制造了這些案子，甚至縣衙內部有人盜取梳篦協助作案。”

楚天佑幾人對視一眼，他們還真就是這麽懷疑的。看來這孔縣令确是個精明強幹之人。幾人聽得孔縣令繼續說

“本縣仔細查訪過那家人，确信此案與他們無關。我還懷疑縣衙有內鬼，可後來庫房的鑰匙一直由本縣親自保管，梳篦卻仍是每年失蹤。”孔縣令顯得十分無奈，他是真的有心無力。

“難怪百姓私下傳，這是第一個跳樓的姑娘的冤魂索命，還真挺像的啊。”一想到鬼，丁五味就不自覺瑟瑟發抖。

“眼下還有一件更可怕的事。”孔縣令看了看楚天佑四人，猶豫再三，還是決定告訴他們，因為自己真的一籌莫展，只好病急亂投醫。

“還有更可怕的？這已經夠可怕的了。”丁五味忍不住抖了兩抖。

“是何事？”楚天佑也是不解。

“去年中秋夜我鎖進庫房的梳篦，又不見了。”最後幾個字，孔縣令是一字一頓說出來的，這幾個字重重地砸在在場的每一個人心上。他又加了一句：“此事只有我和師爺、捕頭三人知曉，未敢驚吓到其他人。”

孔縣令已将自己所知道的全部告知，見四人面色凝重，有些擔心，想了想，便對楚天佑言道：“楚公子，我已将案情和盤托出，我也知此案十分棘手，要想避免中秋夜再生事端，并且抓出兇手，實屬不易。不知，公子是否依舊願意助我一臂之力？”他問得謹慎，眼中滿是希冀。

楚天佑剛想答話，丁五味不滿的聲音傳了過來：“我說孔大人啊，你，可是問錯人了。我，是師父。”他指了指自己的鼻子，接着指向楚天佑，“他，是徒弟。徒弟聽師父的，你不問我，去問他？”這縣令什麽眼神？這點眼力勁兒都沒有，怎麽當上縣令的？

“呃”孔縣令尴尬地看看丁五味，再回頭看看悠閑地搖着扇子笑而不語的楚天佑，只能讪讪地開口：“呃，自然，自然也是要問過丁公子和趙公子、白姑娘的。”

“這還差不多！”丁五味一仰頭。

“哈哈，孔大人請放寬心，我們丁公子一向是最熱心仗義的，這世間不平事，只要碰上，就沒有他不管的，是吧，五味？”楚天佑說着一臉玩味地看向丁五味。

“是啊，咱們就是哪裏熱鬧往哪裏湊。”他咬牙切齒地瞪了楚天佑一眼。

“唉呀，真是太感謝各位了！我得各位相助，真如久旱逢甘霖啊。幾位若能幫我們梧桐縣破此謎案，除去本縣的陰影，掃去百姓心中的陰霾，那可是大功一件，功德無量啊，孔某在此先替縣民謝過幾位的仗義相助了。”孔縣令站起來對着幾人施了一禮。

“孔大人不必多禮。今日我等多有叨擾，先行告辭。待我等商定對策後再告知孔大人。”楚天佑起身告辭，孔縣令恭恭敬敬親自将幾人送至二堂大門外。待他走後，白珊珊問楚天佑：“天佑哥，現在我們怎麽做？”

“去那座亭子，那裏是命案現場，我們得親自去看看。”

“我說徒弟啊，剛才聽孔縣令的話，真的不像是人做的啊，真的像是……”丁五味側着身子對着楚天佑，邊走路邊跟他說話，話沒說完，感覺似乎撞到人了，忙回頭去看。

“啊！鬼啊！”丁五味殺豬般的嚎叫吓到了三人，他自己則直接跳到趙羽背後躲起來。

二堂門外是一個小花園，種了各種花草樹木，繁盛茂密。丁五味正好走到一片茂密的花叢拐角處，因為側着身子，沒看到在花叢中，一身青衣，正拿着把大剪刀彎腰修剪花草的花匠，就背靠背撞上了。被丁五味撞到，他也同時回頭。

三人順着丁五味驚恐的目光看過去，也是倒吸了一口涼氣，白珊珊身子不由自主瑟縮了一下。那張臉，一張嚴重燒傷的臉，有幾條疤痕如蜈蚣一般爬過面頰，從額頭爬過眼睛，直至嘴角，因為被丁五味驚吓而更加顯得面目猙獰。那張臉已看不出本來面目，用丁五味的話說，簡直像個鬼。

短暫的驚吓過後，那人很快恢複神思，邊彎腰給丁五味鞠躬邊致歉：“對不起，實在對不起，吓到這位公子了，小人真的不是故意的，對不起……”他的聲音低沉沙啞。

丁五味按住狂跳的心口，抖着身子，縮着半個腦袋，依舊不敢看對方的臉，哆哆嗦嗦地對他說：“你……你……你是人是鬼啊？”說完又縮回趙羽背後。

“我是人，我是人。你看，地上有影子。”他急忙指了指地上。

丁五味看到地上晃動的影子才放下心來，仍心有餘悸地說道：“吓死我了。你的臉怎麽成這個鬼……這個樣子了？還有你這破鑼嗓子，也夠吓人的。”

那人又點頭哈腰地對丁五味說：“實在對不起，小人這個鬼樣子吓到公子了。小人是小時候家中失火被燒傷的，嗓子也被濃煙熏壞了，就成這樣了。”

“好了，五味，他不是故意的，又已經道歉了，算了，我們走吧。”楚天佑勸着丁五味。

幾人離去，丁五味還一直嘀咕，縣衙怎麽用這麽一個人，吓壞人怎麽辦。