惡臭見真相

四人想安慰她幾句，卻發現，在生離死別面前，好像什麽安慰的話都顯得蒼白無力，于是動了動嘴角，終沒能說出什麽，只是靜靜地陪她坐着，聽她傾訴。

“也不知道下一個被擡走的會是身邊的哪一個人，什麽時候輪到自己家，什麽時候到自己。那種日子，是真的煎熬，只能熬過一天算一天。”孫祁氏茫然說着這幾句，沒有看面前的四人。這話也不知道是對他們說的，還是對自己說的。她眼裏的傷痛刺痛了四人的眼。眼前這個瘦小的女人，短短數月，婆婆沒了，公公沒了，丈夫倒下了。

“孫大嫂，別太難過，雖然你的公婆不在了，可孫大哥還有得治，你還好好的，兩個孩子也安全了，你們一家四口日後還是可以團聚的。”白珊珊忍不住柔聲安慰。

“是呢，孩子們都好，他們安全了，我就什麽都不怕了。”想到孩子，孫祁氏的眼裏總算有了一點光彩。

“孫大嫂，後來這瘟疫是怎麽處理的？”趙羽聽到孫祁氏的描述，很是着急。

“後來大夫們确定是瘟疫後，就不停地嘗試各種草藥，給病得最重的人試藥，終于找出了對症的藥材，于是官府立馬派了人采藥、分發藥材，在村口支起幾口大鍋，日夜不停地熬煮草藥，再分發到各家。”

“瘟疫治好了？”丁五味很意外，又覺得有些不對。

“差不多一個月後，瘟疫慢慢就被控制住了，病的人、死的人越來越少，症狀也越來越輕。剛開始時，只要染上就幾乎沒有活下來的，而且是幾天人就沒了，後來染上也能治好。再過了将近一個月，瘟疫幾乎就沒有了，很少有人染上了。”

“那……既然瘟疫已經平息了，孫兄又怎麽會在十多天前染上呢？”楚天佑不理解。

“還有，你剛才說，分發藥材。朝廷有制度，發生瘟疫，官府理當分發藥材，是不準收百姓錢的。你開始時說，為了買藥，賤賣、典當，難道官府收你們的錢？”趙羽一向關注吏治。

“不是不是，不是官府收錢，是藥鋪，我們自己去藥鋪買藥。我們本以為災難總算過去了，大家能重新過正常生活，可才好了一個月，瘟疫又回來了。”

“又回來了？”幾個人異口同聲脫口而出。

“是啊。也就是瘟疫鬧了一個多月停了，中間消停了不到一個月，又回來了。也就是第三個月，又有瘟疫了，我公公就是那時候染上的，也不知道怎麽染上的。反正就是這瘟疫斷斷續續，不是這裏，就是那裏冒出一個，按下葫蘆浮起瓢。十多天前，大壯也病倒了。”

“怎麽還反反複複的？那這次跟第一次有什麽不一樣嗎？”丁五味心裏其實已經有了判斷。

“不一樣，就是……跟瘟疫快要平息時差不多，沒那麽兇猛了。被傳染的人少了，症狀沒那麽重，也沒那麽突然，染上的人也不一定都會死，要不然大壯也不能撐這麽久。”

“官府這次沒有派大夫、熬草藥、發草藥嗎？”楚天佑始終關心官府做了什麽。

“沒有，這次官府沒有人進村，我們自己跟藥鋪買藥。有人死的時候，甲長告訴保長，保長禀告縣太爺，然後就有官差過來擡走屍體。哦，村口一直有人守着，不準進出，說是官府的人。”

“等等，孫大嫂啊，你說你們不準出去，外面的人不能進來，那你們怎麽去藥鋪抓藥啊？”丁五味想不明白。

“不是我們自己去，是誰要買藥，就告訴村口守着的人，把錢給他們，然後藥鋪就有人把藥送到村口給守着的人，他們拿進來。”

“哇，那藥鋪不是發大財了！”丁五味忍不住感慨。

“誰說不是呢？誰都不想死，聽說能買到藥，砸鍋賣鐵也要買啊，尤其是年輕力壯的，那可是一家人的頂梁柱啊。”

“所以，你丈夫倒下後，你怕他傳染給兩個年幼的孩子，所以，拼着忤逆官府，或者孩子們流落街頭的風險，也要把他們送出去尋一條活路。”白珊珊一字一句地說着，每個字都重重地砸在所有人心上。

“是啊，我們可以死，但孩子們絕對不能有事，我不能眼睜睜看着他們在家裏等死。可守村子的差人說什麽都不讓他們出去，我只好偷偷地冒險把他們送走了。”孫祁氏現在真慶幸自己當初冒了這個險。

幾人都沉默了，為人父母的，可以為了孩子作出任何瘋狂的舉動。丁五味根據孫大壯的病情，給他調整了藥方，四人便離開了。

離開雙塘村時，已是酉時掌燈時分。本該是華燈初上、萬家燈火，可雙塘村卻幾乎是黑燈瞎火，一片寂靜，加上冷風瑟瑟，愈顯蕭條。幾人的情緒更加低落，一路上沉默不語，只是快步趕回鎮上投宿。

“公子，我覺得這場瘟疫……有些怪異，尤其是後來複發，可……又說不出哪裏怪。”安頓好後，四人聚在楚天佑房裏談論今天的事，趙羽先憋不住。

“嗯，是有些不尋常。”楚天佑從白珊珊手裏接過茶杯，淺啜一口後回答趙羽。

“官府更不尋常。關着村民不準進出或許還能說是為了防止瘟疫擴散，不準走漏風聲也許是擔心自己的烏紗帽。可他們卻什麽也不做，任由瘟疫繼續在村子裏肆虐，連個面都不露。不準人進出，卻又給藥鋪大開方便之門，這……真的只是為了村民能買到藥嗎？還有，消息封鎖得也太好了，附近的人居然一點風聲都沒聽到。”白珊珊放下茶壺，一口氣說出一堆疑問。

“珊珊，你說的這些，的确有些說不通，我暫時無法回答你。”楚天佑輕輕轉動茶杯，轉而看向丁五味，說道：“五味，這個你比咱們懂得多，你怎麽看？”

“四個月前的瘟疫，據孫大嫂描述，來勢兇猛，死的人多，一般瘟疫就是這樣，沒什麽問題。不過呢，這都壓制住了，怎麽又突然冒出來了？按理說不應該啊。還有，那個孫大壯的病也是奇怪，吃那個藥應該早好了才是。”

“那……會不會是，他一邊吃着藥，一邊又被傳染了？”白珊珊蹙着眉，說出這麽一句。

“有可能。他要是吃着這藥，同時又接觸到被傳染的人，或者物件，還真可能就是這樣。”丁五味很肯定地說。

“五味，這瘟疫可以通過哪些途徑傳染呢？”楚天佑向丁五味這個內行請教。

“這個啊，這就多着呢。吃的、喝的、穿的、用的，只要是人碰到的都會，比如水源。”

“五味，依你看，問題有沒有可能出在水源上？”楚天佑思索了片刻，想到這點。

“我覺得這個倒挺像。孫大嫂說的有瘟疫的幾個村子不是挨在一起，是分散的，通過物件傳染的可能性不大，但是水源就完全可以。要是能弄清這裏的水流走勢，那就能肯定了。”丁五味很是篤定。

楚天佑垂眸拿着折扇在左手手心敲着，這是他思考問題時的習慣動作。他突然擡眼看向趙羽和丁五味，說道：“小羽，五味，明天要辛苦你們一趟。你們去孫大嫂說的發生瘟疫的其他幾個村子看看，另外再打聽打聽，還有沒有其他地方發生瘟疫。五味，這個你懂得多，要麻煩你仔細看看了。你們千萬要當心，保護好自己。”

“是，公子！”趙羽恭敬回答。

“這個沒問題，我是大夫，這個我義不容辭。”丁五味拍了拍胸脯。

“珊珊”，楚天佑又轉頭看向坐在他身側的白珊珊，說道：“明天你跟我一道在附近打聽一下這裏的地形地貌，能拿到地圖就更好了。”

“是，天佑哥”

翌日辰時，用罷早膳，四人兵分兩路各自出發。

趙羽和丁五味一路打聽，得知那些村子都不靠近鎮上，他們走得有些遠。等到了村口，發現都跟雙塘村一樣，村口有人把手。他倆使了些伎倆進村，然而越看心情越沉重。那些村子的境況與雙塘村相差無幾，甚至更加觸目驚心，有的村是十室九空。待到返回鎮上時，日頭已偏西。回程的路上，不說趙羽，就連一向話多的丁五味也沉默不語。

楚天佑和白珊珊在鎮上打聽水源，最後從一家書齋找到一本舊圖冊，裏面有洛溪鎮和整個嘉陵縣的地圖，二人大喜過望。

晚間四人聚在一起，互通有無。楚天佑和白珊珊發現，遭遇瘟疫的幾個村子真的分布在同一條河的各個支流兩岸，這初步證實了他們的猜測。趙羽和丁五味說起嘉陵縣遭遇瘟疫的十一個村莊的慘狀，既心痛又憤慨。心痛村民的遭遇，憤慨官府的不作為。

同時，四人心中也有一個疑問：他們幾個外地人一來就能想到水源出了問題，為何經受了四個月荼毒的官府和此地百姓卻無一人想到？況且當時有一批大夫曾進村治病，他們也都想不到嗎？當真就沒有一個人想到？這個疑惑往深了想，讓人脊背發涼，他們不願那麽想，只是約定次日一起沿着河流往上游查看。

幾人拿着地圖，沿着河道逆流而上，從鎮上走到郊外，穿過田間地頭，越過阡陌交通，走了幾個時辰，未見異樣，漸漸有些懷疑是否是自己多心。可意外往往發生在最放松、最意想不到的時候。

幾人走着走着，忽然聞到一股若有似無的臭氣，頓時疑雲大起。

趙羽忍着強烈的不适，仔細辨認了片刻，指着一個方面對衆人說道：“那邊。”他閉住呼吸，一馬當先。

丁五味拿手掩住口鼻，白珊珊拿手帕捂着，楚天佑屏住呼吸，拿扇子給自己和白珊珊扇着，四個人一起強忍着朝着臭氣的來源慢慢走去。

随着惡臭越來越濃烈，越來越難忍受，丁五味哆哆嗦嗦地喃喃自語：“該……該不會是……”因為他想到了某種很可怕的可能，臉都白了。那分明是動物屍體腐爛的惡臭。

“公子！”突然止住腳步的趙羽的聲音帶着震驚，帶着急切，表情有些憤怒。

三個人急忙趕上前查看。

雖然心中已有所懷疑，已有了心理準備，但那觸目驚心的一幕還是超出了他們能承受的範圍。

楚天佑只看了一眼，便扭過頭，眉頭緊皺，前所未有的緊皺。他拿扇子擋住身後白珊珊的視線，急切說道：“珊珊，別看！”可還是晚了一步。

白珊珊只是匆匆一瞥，立馬跑到一邊，彎下腰，捂着嘴幹嘔不止。丁五味也是看了一眼，跑到一邊蹲下吐得天昏地暗，吐得眼淚都出來了。

就在水裏，靠近岸邊，堆積着數十只老鼠的屍體，不知死了多久，屍體已全部腐爛發臭，內髒流到水裏，肮髒無比，惡臭無比。虧得現在只是初春，若是夏天……

楚天佑和趙羽想着，胃裏也翻湧起來。

“走吧，先離開這裏。”楚天佑扶着幹嘔得臉色蒼白的白珊珊。趙羽扶起兩腿發軟、站立不穩的丁五味，半扶半拖地把他弄走。

後來楚天佑讓趙羽把老鼠屍體處理掉，白珊珊和丁五味不知道他是怎麽處理的，也不想問。白珊珊不能回想當時那一眼，一想起就止不住地幹嘔，丁五味把隔夜飯都吐光了。過了個把時辰，他們兩個才平靜下來。