第二十章

周小成一直追出來，氣息不勻，停在她身前，張了張嘴，似乎不知道該說什麽。

随後從懷中掏出一個小瓷瓶，溫和道：“這個清涼膏，塗在鼻間和額角，可提神醒腦，能隔離臭氣，你驗屍能用得上。”

沈纓笑了一下，說：“我才給了你一瓶藥，你就還我一個大禮，太客氣了。”

她接過藥瓶随手放到籃子裏，又擡頭看向周小成，問：“還有事？”

周小成看着那瓷瓶，說：“那個，其實我是……”

“小成，縣令大人催我去衙門處理公務，我就先走了。”

“好，你忙，我，那你過幾日再來，後院的梅子果熟了，你帶些回去泡酒，或是裹了糖給弟妹們吃。”

沈纓笑着謝過，也沒應承，轉身快步走到姜宴清的馬車邊，也沒理會無奇的眼神，一撩裙擺就上了馬車。

再次與姜宴清同坐一輛馬車，沈纓依舊十分拘謹。

她總覺得下一刻，他就會算計她。

于是上來後就坐在車門位置，并将竹籃放置在腿上，和初次見面時一樣離他很遠。

姜宴清這次沒下棋，而是拿着一卷書翻看。

沈纓上車時他只擡了擡眼皮，即便不問，他也能從她的神情舉止中看到戒備。

看來，今日這一遭，她的怨氣又深了一層。

他很想知道，她的底線在哪兒？

她會因為何事背棄他們之間的交易？

馬車行駛開來，車簾晃動。

沈纓透過縫隙看到周小成竟還站在原地，目光追逐着遠走的馬車。

随着馬車走遠，他的身影越來越小最後變成一個黑點，像從酥餅上掉落的一顆芝麻。

就像她心中的某個希望，越來越小，直到化為虛無。

“他的話，你如何看？”姜宴清淡淡的聲音響起。

沈纓回神，收拾了心緒。

她側頭向姜宴清看過去，就見他正端詳冰扇上刻的圖案。

她沉默片刻，斟酌道：“周庚年并無撒謊的理由，他說的事皆有跡可循，一查便知，他犯不着編造，還不如賣大人一個人情，還能償還罪孽，總好過日日被愧疚折磨。”

“他說竹林寺給那二人收屍，寺廟定然會有記錄，我們只要查證屬實，鷹衛的行蹤便有了線索。”

姜宴清收起冰扇，微微向後靠着車壁，神情淡漠道：“本官卻覺得此人心思不正，非良善之輩。”

沈纓蹙眉，忍不住辯解道：“周家之前十分艱難，周家祖父身為長兄，養育弟妹，為其籌謀嫁娶之事，養育子女，照看親族，其中艱難無法想象。”

“他盜走馬匹，不救傷者是不對，但他這二十年為贖罪将積蓄都用來幫助窮苦人，也算有心了，就連我沈家也是受益之人。”

姜宴清靜靜地看着她，說：“本官問他文昌塔隐秘，他便說旁人帶他偷看，可那陣法繁複，豈是偷看就能學到的。”

“你又問他賣馬一事，他便說了一通舊事，最後将自己撇得幹淨，還把竹林寺、徐道仁、芙蓉巷牽扯出來混淆視聽。”

“你警告他莫要與他人多言，又怎知那些所謂的親戚不是他叫來的？”

沈纓聽着這些話，又仔細回想了周庚年的那些說辭。

确實是極為巧妙，看似說了很多，但若細究，卻是作用甚微，反而引得她一步一步往別的地方關注。

她是對周家親厚，但不代表她腦子是壞的，只要冷靜下來就能想通關鍵。

說到底，她只是不願将那麽慈愛的人想得這般心思深沉。

她揉了額角，極快的恢複理智：“倒是民女想簡單了。那竹林寺，民女便自己去探問。”

“無礙，同行。”

姜宴清似乎也無意于和她争論此事。

見她沒有再為周家辯解，便從書架上取出一卷古書看了起來。

車內安靜下來，新鮮瓜果的清甜味在車中彌散。

沈纓低頭就能看到碼得齊整的甜瓜、青菜、果子，紅紅綠綠煞是好看，泛着清透的光澤。

她從中拿出周小成送的那個白瓷瓶，瓷瓶比較大，她握在手心都合不攏，質地一般，比師父給她的東西差多了，但她還是很感激。

其實，周家和周小成都是不錯的選擇，這是她十三歲時就給自己選好的歸宿。

一個和睦良善的家族，一個身有病症、心性純真的男子，比她年長，也算穩重。

這樣的人和家境，對她來說便很好了，她一直很滿意，也願意為之花費心思。

她喜歡周小成，但這種喜歡還夾雜了諸多算計，不算純粹。

入了仵作一行，身份便入了賤籍，沈纓要擇婿出嫁，選擇的機會太過渺茫。

只是，謀劃了多年的計劃，一朝落空，她還是失落的。

她到底是高估了自己的作用，以為贈些奇藥、常年維系就能為自己贏得一些機會。

但周家顯然是不願她這種身份的人入門的。

周小成受家人庇護多年，哪有權利決定自己的婚事，到底還是白白盤算了一場。

可惜了。

她心思百轉，将瓷瓶拿在手中摩挲了好一會兒才收入懷中。

沈纓的這番舉動被姜宴清看在眼裏。

他一眼就分辨出那個瓷瓶是清涼膏，京城大藥堂裏常賣的東西，價格不高，并不是什麽稀罕東西。

他看着沈纓小心翼翼的樣子，大約猜到其心思。

這般容易被感情所累，縱然有幾分聰明靈巧，也實在難堪重用。

待此案了結，他還是得另擇他人。

兩人各懷心思，話不投機，這一路出奇的沉默。

馬車行至竹林寺，沈纓快速跳下馬車立在旁側，待姜宴清上了石梯才跟在後頭往寺門方向走去。

塔建在寺廟的後山腰處，才五層高的木塔，門上有三道大鎖，和鐵鏈一樣鏽跡斑斑，一看就是很少打開。

竹林寺是由一位鄉紳的山莊改建，因這裏曾有過一些不好的傳聞，故而香火并不旺，僧人也不多，就連沈纓也只是來過兩次而已。

倒不是她不想，而是師父曾叮囑不可來擾竹林寺清淨。

竹林寺後山有片梅林，林間有很多僧人殓葬的窮困無主的屍身，自建寺至今從未間斷，是難得的善舉。

無奇進去探問，過了一會兒，有個身形清瘦的老僧出來相迎。

沈纓上前行禮，問詢二十年前寺內救治傷者的事。

那人搖了搖頭，找到一個冊子遞給她，很慢地比劃了幾下。

沈纓認真看着，随後向姜宴清解釋道：“這位老僧說，救治那兩人的僧人三年前故去，這冊上有些記錄，只是并不詳盡。”

姜宴清接過冊子，快速翻到其中一頁，掃了一遍遞給沈纓。

他問那僧人：“在下永昌縣令姜宴清，正在查辦舊案，還望貴寺協助。寺中可有傷者随身之物？他們葬在何處？”

那僧人點點頭，轉身往其中一個偏殿走去。

姜宴清問沈纓說：“二十年前的屍骨，你可會驗？”

沈纓面色凝重道：“二十年，若保存不善，屍骨或許不全，驗起來定然困難，但若他們真是隸屬于鷹衛，哪怕只有殘肢我也能盡力一試。”

“鷹衛是內廷精銳之師，師父曾說，這些人會在腿骨上刺青。加上他們武功高強，擅于騎射，常年奔襲，骨骼定與常人有異。”

姜宴清點點頭，又對無奇耳語幾句，無奇快步離去。

他們兩人在僧人指引下來到埋葬屍身之處。

那裏是一片梅林，埋着許多客死他鄉之人，寺廟出于善念幫助安葬。

無碑無名，只有一株梅樹為證。

每棵梅樹枝杈上都挂着小牌，寫着某年某日下葬，那些人的随身之物寺中會代為保管，方便某日親友來尋，還能有個憑證。

沈纓跟姜宴清在那墳園中走了一圈，确定其中兩座墳包是周庚年說的那兩個鷹衛。

為防止有人幹擾，姜宴清并未立刻差人挖屍。

沈纓順路又去探望了在寺中修行的好友蓮朵的父親蓮淵。

蓮淵是蓮家酒莊和酒樓的掌事者，蓮家酒聞名天下。

可自從其女蓮朵失蹤後，他便停下手中所有事四處尋女，甚至還去了外域。

沒了家主理事，起初還能堅持，時間一久，那些往常眼紅這份家業的人便紛紛伸手打壓排擠。

蓮家酒莊自此一落千丈。

而蓮淵尋女三年，自外域回來後便關了酒莊，遣散酒師與仆從，入寺出家。

他沒去旁處，而是去了僻靜的竹林寺。

蓮淵正在抄經，沈纓在側為他磨好了墨，便離開了。

姜宴清也沒回，而是獨自在竹林寺後山行走，直到一個時辰後才從一個小道上走出來。

他們從寺中離開時，已是未時左右。

剛下石階，他們就遇上一群書生。

為首的竟是許久未見的林玉澤。

他氣色不錯，一身月白色長衫，頭戴璞頭，顯得文質彬彬，俊秀儒雅。

他身後跟着七八個人，聽其談吐應該是特意從外地前來參加鹿鳴宴的書生。

林玉澤自然也看見沈纓和姜宴清二人。

他神情變了變，但很快恢複，快走幾步走到姜宴清身前躬身一禮。

姜宴清本就修長挺拔，立在臺階上比林玉澤高出一大截。

他神情淡淡，長身而立，垂眼看着林玉澤一行人，像俯瞰衆生的神邸。

他從容地受了林玉澤的禮，淡聲道：“林公子不必多禮。”

林玉澤臉上挂着得體的笑容，回身向身後人介紹：“這位便是我們永昌縣新到任的姜縣令，是長安城姜國公府的九公子，新科進士，陛下親賜官職，文韬武略，實在是我輩楷模。”

那些書生聽他到這些話，連忙恭維稱頌，但面上神情卻有幾分怪異，想必是聽了坊間傳聞，對姜宴清有些輕視。

林玉澤眼中有藏不住的幸災樂禍。

随後，他指點着這一帶山脈和竹林寺山上的竹林梅海，又講起杜宇化作杜鵑的古老傳奇。

那神采飛揚的模樣，仿佛這裏就是林家後花園，這一草一木皆姓“林”。

姜宴清面色淡淡，不動如山。

沈纓并沒有他那般好定力，看着那些人的惺惺作态只覺得厭煩。

于是，她後退幾步站在人群外，百無聊賴下便打量石階兩旁的草藥。

有幾味竟然還算稀有，也不知是何人種下的。

忽然，耳邊傳來腳步聲。

她側頭看去，原來是林玉澤立于她左側。