第二十一章

而姜宴清此時已經被學子圍在中間，似乎在論什麽學問。

“聽聞，林府一別後沈家人過得頗為順意，借了林府的勢，就連裏正都對你家諸多照顧，你父親的病也好了。”

沈纓笑了一下，說：“是，林府有心了。”

林玉澤也笑着，又向她身邊靠了靠，身體挨住了她的手臂。

他低聲道：“如姑娘這等姿容性情，就該被人呵護縱容才能活得恣意，何必當仵作，還為一個愣頭青做馬前卒，既辛苦又受人輕視。”

他說着，擡手附在她腰間，說：“不如随我入林府，我林家蒸蒸日上，日後必是永昌之主，而我成為林氏族長，定能護你周全。”

沈纓往旁側讓了一步，向林玉澤行禮。

她提高了音量，朗聲說道：“多謝林公子關照，我家弟弟自從去了林氏族學後，學業進步非常大，倘若日後成材，定如當初約定一般，為林府鞍前馬後，以報大恩。”

這話說的好像林府開辦學院是為了培養奴才似的，林玉澤眯起眼，手指攥成拳頭。

他往前走了兩步，正要訓斥。

原本沉默不語的姜宴清忽然出聲道：“府衙還有要務，本官便告辭了。各位遠道而來，望盡興而歸。”

随後對沈纓說了句：“沈仵作，還有事？”

“大人請。”沈纓連忙跟上姜宴清，将身後一道道意味不明的視線遠遠甩開。

姜宴清的馬車一路将她送回竹林村口。

下車前，姜宴清忽然撩開車窗簾看了看天色，提醒道：“子時。”

沈纓鄭重道：“是，城西魏廟。”

姜宴清放下簾布，說：“若稍後碰到徐縣丞，替本官問候。”

沈纓有些疑惑，但據她了解，姜宴清絕不會說廢話。

他既然現在提到徐道仁，莫非……在她家？

“是，大人慢走。”

姜宴清微微颔首，沈纓提着周家的水果籃子利索跳下馬車，站在路邊行禮。

她一直站着，直到馬車拐彎再也看不見才往家中走去。

父親這幾日已經可以到院中曬曬太陽。

往常這個時候會在院子裏坐一會兒，可今日卻不在，就連小蘭也不在院裏。

沈纓皺眉看着父親那屋子的窗戶，沉思片刻後便大步走了進去，也不敲門便推門而入。

“沈纓行事莽撞，年少張狂，缺乏管教，得罪了林府不說，還惹得新縣令不快，憑一己之力将整個沈家置于險地。就她如今做派，遑論發財，就是嫁娶，也無人敢接。”

沈纓推門而入，徐道仁正說到興頭上。

見她突然闖進來，他臉色陰沉地訓斥道：“長輩說話，不問而入，無禮至極！”

沈纓豈會在意他的臉色，徑直走到他跟前：“徐縣丞，我父親重病才愈，精力不濟，就不招待你了。民女有幾件事倒是想和您請教，還請移步。”

徐道仁本想諷刺，卻對上沈纓那殺人般的眼神。

她緩緩撥開腰間短刀的皮扣，再次說：“請移步。”

徐道仁住了嘴，他有些忌憚沈纓的瘋癫，但又覺得她不敢肆意妄為。

于是起身抖了抖衣服，神情依舊倨傲地走了出去。

沈家沒有招待人的屋子，沈纓大步走到牆邊的梨樹下。

前年大哥做了石案石凳，夏日坐着乘涼十分舒爽。

徐道仁坐在石凳上，頗有些語重心長地說道：“阿纓啊，老夫與霍三雖政見不和，但你也是我看着長大的，自然希望你有好前途。”

“老夫今日來，也并非問罪，只想真心勸誡幾句，識時務者為俊傑。你憑着這破屋兩間和沈家一家老小的命，怎敢與林府和大族為敵？”

沈纓坐在石凳上，她看着徐道仁那張僞善的臉，沉聲道：“您說‘鬥’也未免太看得起我了，林家是龐然大族，我沈家芝麻小民，拿什麽鬥？我不過是在人家想踩死我們的時候，奮力搏一搏罷了。”

“你知道便好，做人須得識時務。你追随姜宴清難有出路，霍三都知避讓，偏你還往前湊。姜宴清雖面上榮光，可國公府至今都未向外承認這個庶子。你別看他如今上蹿下跳，他日必會下場凄慘。”

沈纓沉默良久，忽然擡眼凝視徐道仁，問道：“您今日來，是要給我指條明路？”

徐道仁高深一笑，撫着胡須說：“這幾日，你跟着姜宴清同進同出，定然知道他在忙些什麽。”

沈纓揉了揉手腕，伸出手指聞了聞，說道：“自然忙着開腸破肚啊，您聞聞我的手，還一股臭味兒。”

徐道仁皺眉向後靠了靠，質疑道：“區區毛賊慣犯，他犯得着把泰儀坊鎖住，挨家挨戶查問？難道不是在謀劃其他事。”

“還真有！”

沈纓向前探了探身，說道：“大人，這次可不是簡單的毛賊案，死者是十年前從其他州府逃荒來的流民。”

“他先前在各府做工，因受傷被驅逐，淪為乞丐。”

“經查，此人竟未被府衙登記，至死都沒有戶籍，旁人只叫他老四。”

“哦？”

沈纓點點頭，越發神秘道：“我昨日無意間聽到姜縣令與陸平說永昌十幾萬人，流民有兩萬之衆，皆未被編入戶籍。”

“不納稅、不服役，朝廷得有多大損失。也不知道那些人如今都在哪，他想仔細查一查。”

“陸平難道沒和您或是林家人說過？”

“這些，我自然是有耳聞的。”徐道仁眯起眼。

他手指在石案上敲了敲，并未接話，依舊探問道：“那杜鸾又是怎麽回事？”

“自然是那新縣令尋來的。”

她目光幽幽地看着徐道仁，冷聲道：“我姨母一家當年的事，您是知道的。杜鸾這人，我恨不得啖其血肉，可如今卻要與之聯手為姜宴清鞍前馬後。”

沈纓很恨地說了一句，一拳砸向石案上擺放的西瓜，汁水濺了徐道仁一身。

她站起身看着徐道仁，說：“徐縣丞，您既然來當這個好人，那便替我告訴林府，何時将杜鸾繩之以法，再來與我交易，否則別怪我不識好歹。”

徐道仁見她雙目通紅，恨意彌散，虛僞地笑了起來。

他甚至起身到她旁側，用一方帕子給她擦拭手上的痕跡，順勢又拍了拍她的肩。

他低聲安撫道：“這有何難，林府如日中天，他日必定主宰永昌。阿纓，你的所求于林府而言不過擡手之勞。你別忘了，你是永昌子民，紮根于此，無法割舍。”

“與其信霍三、姜宴清這些外來人，不如效忠林府，縱然有紛争，但說到底我們同脈而生，哪會真的相互殘害。而那幾個外鄉人最終只會利用你罷了。”

沈纓抿了抿唇，推開徐道仁的手，緩緩坐下去。

徐道仁搓了搓手指，輕蔑一笑，随後将手背在身後，俯視着她說道：“姜宴清看似對你們姐弟照拂提拔，實則不過控制利用。”

“你年紀尚淺，定然看不透其中龌龊。林府那日，他分明準備充足，卻拿你做刀向林府示威。”

“若不是芙蓉巷來攪局，你就被他害死了。”

“你不妨仔細想想，那日，他是不是給林府來了個下馬威，怎會那麽巧？整件事，因為整件事背後就是他的手筆。”

這番話倒是頗有道理，看來徐道仁确實下了幾番苦工，知道姜宴清不是随意糊弄的小縣令。

只可惜，他還是把那人想的太簡單了。

沈纓暗自腹诽，面上卻更為恭順，詢問道：“徐縣丞希望我怎麽做？”

“監視姜宴清一舉一動，助林府除掉姜宴清。”

助林府……

倒是把自己摘得幹幹淨淨。

沈纓面上露出沉重之色，她皺眉道：“容我再想想，姜宴清可不是糊塗官，我不能白白做這小人。”

“想讓我到前頭賣命，得給我足夠的好處。”

“少不了你的好處。”徐道仁點點頭，随後又囑咐了幾句便離開了。

沈纓獨自在院子裏坐了一會兒，又去父親屋子裏說了些府衙的趣事。

見父親面色如常，似乎并未被徐道仁的話影響她才放下心來。

因為縣衙還有驗屍的事，天色才暗她就睡下了。

既要驗骨辨人還得應付姜宴清的考驗，她必須養好精神。

屋外蟬鳴聲刺耳和徐道仁一樣聒噪，他和林家也太小看姜宴清這個小官了。

竟還想來收買她？

豈不知這些鬼祟手段，早被人家看得一清二楚。

最可笑的是，居然同她說什麽同根生、血脈相連的鬼話。

這種大仁大義的虛僞言論也就哄騙那些以大族為尊，以永昌為天的人。

她沈纓，可不吃這一套。

沈纓早将林府之流的本性看得透徹，自然不會因為徐道仁那些虛心假意的話而輕易動搖。

只是，這些人終究還是大麻煩，她不得不思索一些對策。

所以，整晚上只打了個盹，亥時剛過就起身了。

給家人備好朝食，劈了些木材，又縫補了弟妹的破舊衣衫，沈纓才出發往魏廟走去。

魏廟在城外離竹林村約有二十多裏。

她依舊走得是城北的飛鳥道，這條路能省一半的時間。

這條路走了不下千遍，但這個時辰還是頭一次。

沈纓獨自走在路上，路兩旁的樹木接天連月，頭頂只剩下一條細縫能堪堪漏下月光來，腳步聲在極靜的夜裏十分明顯。

她察覺到一絲異樣，不由得往身後看，那裏卻依舊是密密實實的樹木。

察覺到對方或許只是在跟蹤，沈纓也沒聲張，只是加快腳程，半個時辰就跑到了魏廟門外。

而跟着他的人，在望見魏廟的殿頂時就消失了。

所以，她也不好分辨那人是敵是友。

守門的和她已經十分熟稔，見她過來只是囑咐了一句小心火燭，就又回去睡了。

沈纓快步進入後院，在更衣的地方換上仵作服，又拿了巾子和護手。

出來後才發現最裏頭有間屋子的門虛掩，屋內有燭光。

她放輕腳步走過去，剛到門口，就聽到姜宴清說：“進來。”

沈纓推門而入，看到姜宴清端坐在長案後，身上的衣服還是昨日分開時那件。

他手旁放了高高一摞書卷，燈燭燃去兩根，新的蠟燭已燃了大半，看來，他一直就沒睡。

“屍骨只能驗這一次，你要慎重。”

“好，大人放心。”

姜宴清點點頭，起身帶她到了停屍堂。

屋子中間停放着四具屍身，皆蒙着白布，牆角放着巨大的冰桶，整個屋內寒氣森森。

沈纓知道，這四具屍身，兩具是城北宅邸桂花樹下挖出的，另外兩具是竹林寺所埋的，有可能是鷹衛的屍體。

“大人，民女開始查驗。”